PSR B1620-26c

首个被证实的脉冲星行星

PSR B1620-26c，是首个被证实的（脉冲星）行星。它环绕编号PSR B1620-26的脉冲星公转，该天体位于天蝎座，属于球状星团M4的一员，距离地球12,400光年。

行星数据

轨道数据

半主轴 (a) 23 AU 离心率 (e) 0

公转周期 (P) 100 y (109500 d)

轨道倾角 (i) (不明)

近日点经度 (ϖ) (不明)

近日点时间 (τ) (不明)

物理数据

质量 (MJ) 2.5 MJ

半径 (RJ) (不明)

密度 (kg/m3) (不明)

温度 (K) (不明)

天体发现

发现日期 1996年

侦测方式脉冲计时

发现者贝克等

恒星系统

该行星环绕一个连星系统公转，其中一颗是脉冲星，另一颗则是白矮星，质量为太阳的0.34倍。两颗恒星的距离约1AU，它们互相公转的周期约为半年。而行星的质量约为2.5个木星质量，距离恒星约为23AU，与天王星的日距差不多，其公转周期约为100年。

该天体系统位于球状星团的边缘，而该星团的估计年龄约为127亿年。由于星团中各恒星的年龄相近，而行星是多与恒星一起形成的，因此该行星的年龄也估计有127亿年。它是众多已知的行星中年龄最高的，差不多是地球年龄的三倍，因此曾被提议以《圣经》中一位长寿老人的名字“玛士撒拉”来命名。

行星发现

行星在星团中的位置 (图右绿圈示)与不少太阳系外行星一样，PSR B1620-26c最初的发现是以多普勒偏移的方式侦测，它的公转使地球上观测得的脉冲星自转周期出现改变。1990年代初，一支由贝克（Donald Backer）领导的小组对该现象作出研究，认为脉冲星出现的多普勒偏移，不只是单一颗未知伴星所造成，应该以第三颗天体的存在来解释。几年后，小组已量度出这颗未知的伴星为一颗白矮星，同时也计算出系统中第三颗未知天体的质量，发现其质量根本不足以成为一颗恒星，因此以行星存在来解释之，该结论于1993年由Stephen Thorsett等人宣布。

除了行星的质量得以计算出之外，他们也同时推算白矮星的质量，又根据行星形成的理论，指出该颗白矮星仍然年轻及炽热。这些估计最后得以确认，并于2003年7月10日由Steinn Sigurdsson领导的小组对外宣布，这支小组使用了哈勃望远镜对该白矮星作出观测。在美国国家航空航天局的记者会上，他们表示拟把该颗行星命名为“玛士撒拉”。

天体演化

人们仍不了解这颗行星的由来，但一般认为它原本是属于白矮星的，而不可能属于脉冲星，因为这颗脉冲星在经超新星爆发后，恒星大部分物质在短时间内给炸掉，并塌缩为脉冲星，在这种情况下，行星肯定不能维持原来的轨道，因此该颗行星很可能是连同所属的白矮星，一起被脉冲星的引力所掳获。

在太阳所属的银河系内，很少会发生两颗恒星在近距离相遇的情况，但这种情况在密集的星团内则常会发生。人们认为在大约100亿年前，这颗脉冲星与该行星原来的主星近距离相遇，并将之掳获，而原来的主星也可能于这段期间逐步被脉冲星的引力拉扯，及至大约五亿年前，这颗被掳获的恒星开始膨胀成红巨星（参阅恒星演化论）。

一颗较为年轻的脉冲星，其脉冲周期以秒计算，随着星体本身的持续塌缩，自转速度会越来越快，每秒钟动辄可旋转数百次，这些短周期的脉冲星被称为毫秒脉冲星。又因为该脉冲星吸取了其红巨星伴星上的外层物质，使得其脉冲周期缩短至数毫秒，为连星系统的物质转移提供了有力证据。人们又相信，在红巨星膨胀期间，它逐步接近并突破了洛希瓣（Roche lobe），使它的外层物质被脉冲星吸走。

这些被吸走的物质又出现了复杂且壮观的效应，其脉冲星自转速度给加快，又透过角动量的转移，这些物质被加热至能放出X射线的温度，使系统在数亿年间，成为“低质量X射线连星”。

当可吸动的红巨星物质全被脉冲星吸走后，便开始塌缩成为白矮星，两颗恒星相安无事地旋转。现时该系统正缓缓地朝着星团中央的方向迈进，那里的恒星多拥有很大的质量，预计在10亿年内，该系统很大机会将与其他恒星相遇，这种情况大多数会把最轻的天体从系统中逐出，假若真的发生，这颗行星会被逐出M4星团之外，成为在宇宙中流浪的星际行星。

参考文献

1.Notes for star PSR B1620-26- The Extrasolar Planets Encyclopaedia -于2006-05-07访问。

2Astrophysical Journal Letters412(1): L33 – L36.

3Science301(5630): 193–196.

4.Oldest Known Planet Identified- HubbleSite - 于2006-05-07访问。

5The Astrophysical Journal528: 336 – 350.(preprint)

全国各地天气预报查询

上海市

市辖区

云南省

临沧市

云南省